MALAYSIA kini berdepan dengan satu perubahan sosial yang semakin ketara yang mana semakin ramai pasangan memilih untuk tidak mempunyai anak.

Keputusan ini, yang dikenali sebagai gaya hidup childfree, bukan sekadar pilihan peribadi, tetapi telah mencetuskan perdebatan hangat mengenai kesannya terhadap masa depan negara.

Dari ruang tamu hingga ke sidang Parlimen, isu ini membakar pertanyaan besar: Apakah nasib masyarakat jika semakin ramai memilih untuk tidak meneruskan zuriat?

Dahulu, perkahwinan dan keibubapaan dianggap sebagai tulang belakang institusi keluarga, satu lambang kejayaan hidup serta amanah yang dikaitkan dengan keberkatan.

Namun, dalam dunia yang kian mencabar dengan kos hidup melambung, tekanan kerjaya yang menyesakkan, serta perubahan nilai sosial yang semakin individualistik, ramai pasangan mula mempertikaikan norma lama dan berani memilih jalan berbeza.

Tetapi, persoalannya sejauh mana fenomena ini akan mengubah landskap negara?

Adakah ini sekadar trend sementara yang akan berlalu seperti angin, atau kita sedang menyaksikan permulaan kepada satu krisis populasi yang bakal menggoncang ekonomi, struktur sosial, dan masa depan Malaysia?

Jika kadar kelahiran terus merosot, apakah kesannya kepada generasi akan datang? Dan yang lebih penting, adakah kita benar-benar bersedia untuk menghadapi realiti ini?

Mengapa semakin ramai pasangan memilih gaya hidup childfree?

Keputusan untuk tidak mempunyai anak bukanlah sesuatu yang diambil secara terburu-buru.

Sebaliknya, ia adalah hasil daripada pelbagai faktor yang saling berkait, termasuk ekonomi, psikologi, sosial, alam sekitar, serta impian peribadi.

1. Kos sara hidup yang semakin tinggi

Dalam keadaan ekonomi yang tidak menentu, tekanan kewangan menjadi faktor utama bagi ramai pasangan untuk memilih tidak mempunyai anak.

Membesarkan anak bukan sekadar tentang memberikan makan dan pakaian, tetapi juga melibatkan kos pendidikan yang semakin tinggi, perbelanjaan kesihatan yang membebankan, yuran penjagaan harian seperti taska dan pengasuh, serta keperluan rumah dan gaya hidup yang lebih besar untuk menampung keperluan keluarga.

Hari ini, pendidikan berkualiti sering kali memerlukan yuran yang mencecah puluhan ribu ringgit, lebih-lebih lagi jika ibu bapa memilih sekolah swasta atau institusi pengajian tinggi berprestij.

Di samping itu, harga rumah yang tinggi, inflasi yang berterusan, dan ketidaktentuan ekonomi menyebabkan ramai pasangan berfikir dua kali sebelum mengambil tanggungjawab sebagai ibu bapa.

Bagi sesetengah pasangan, membesarkan anak dalam keadaan kewangan yang terhad bukan sahaja menjejaskan kualiti hidup mereka sendiri, tetapi juga memberi kesan kepada peluang dan masa depan anak-anak mereka.

Oleh itu, mereka memilih untuk memfokuskan kepada kestabilan kewangan dan kebahagiaan peribadi berbanding menanggung beban yang mungkin di luar kemampuan mereka.

2. Kesedaran sosial dan alam sekitar

Selain faktor kewangan, ramai pasangan memilih childfree kerana kesedaran terhadap isu kepadatan penduduk dan kelestarian alam sekitar.

Mereka percaya bahawa dunia semakin padat dan sumber semula jadi semakin berkurangan, manakala perubahan iklim yang semakin membimbangkan akan menjadi lebih parah sekiranya populasi terus meningkat.

Dengan tidak menambah populasi, mereka merasakan mereka sedang memainkan peranan dalam mengurangkan kesan negatif terhadap bumi, termasuk mengurangkan penggunaan sumber tenaga, air, dan makanan.

Dalam konteks global, negara-negara maju juga mengalami trend ke arah kehidupan yang lebih minimalis dan mesra alam.

Di Malaysia, generasi muda semakin prihatin tentang kesan populasi yang tinggi terhadap sumber semula jadi, dan mereka percaya bahawa memilih untuk tidak mempunyai anak adalah satu langkah bertanggungjawab terhadap masa depan bumi.

Namun, adakah ini benar-benar penyelesaian jangka panjang atau sekadar satu pandangan idealistik?

Jika terlalu ramai pasangan memilih childfree, siapakah yang akan membangunkan negara ini pada masa hadapan?

3. Keutamaan peribadi dan kerjaya

Dalam masyarakat moden, kejayaan tidak lagi hanya diukur melalui perkahwinan dan keibubapaan, tetapi juga dalam kerjaya, kewangan, dan pencapaian peribadi.

Ramai individu yang bekerja dalam bidang profesional, akademik, dan perniagaan percaya bahawa mempunyai anak akan menghalang perkembangan kerjaya mereka, membataskan kebebasan hidup, serta menjejaskan kesihatan mental akibat tekanan dan tanggungjawab yang besar.

Bagi wanita khususnya, cabaran dalam keseimbangan kerja dan keibubapaan menjadi faktor utama dalam keputusan untuk tidak mempunyai anak.

Walaupun terdapat usaha untuk memperkenalkan fleksibiliti kerja untuk ibu bapa, realitinya masih banyak majikan yang kurang menyokong ibu bekerja.

Jadi, adakah masyarakat Malaysia sudah cukup fleksibel dalam menyokong ibu bapa bekerja atau adakah sistem yang ada masih membebankan ibu dan menyebabkan mereka memilih childfree?

4. Trauma dan pengalaman hidup

Bagi sesetengah individu, keputusan untuk tidak mempunyai anak berkait rapat dengan pengalaman silam mereka sendiri.

Ada yang pernah membesar dalam keluarga yang toksik dan penuh konflik seperti penderaan, keganasan rumah tangga, atau pengabaian emosi, menyebabkan mereka kurang percaya kepada institusi keluarga.

Ada juga yang menyaksikan ibu bapa mereka bergelut dengan kesukaran kewangan atau menghadapi tekanan perkahwinan kerana mempunyai anak, lalu mereka takut untuk mengulangi kesilapan yang sama.

Pengalaman hidup ini membentuk satu pemikiran bahawa lebih baik menjalani kehidupan tanpa anak bagi mengelakkan tekanan psikologi dan emosi yang pernah mereka alami sendiri.

Implikasi sosial: Malaysia bersedia atau tidak?

Keputusan individu untuk tidak mempunyai anak bukan sahaja memberi kesan kepada diri mereka, tetapi juga kepada sistem sosial dan ekonomi negara.

Dengan kadar kelahiran yang semakin menurun, Malaysia dijangka akan menjadi negara tua lebih awal daripada jangkaan.

Jika trend childfree terus meningkat, tenaga kerja muda akan semakin berkurangan, seterusnya menjejaskan pertumbuhan ekonomi dan sistem kebajikan sosial.

Negara-negara seperti Jepun dan Korea Selatan sudah berdepan dengan krisis populasi, di mana mereka kekurangan tenaga kerja muda untuk menyokong pertumbuhan ekonomi dan menjaga warga tua.

Malaysia mungkin menuju ke arah yang sama jika isu ini tidak ditangani dengan baik.

Selain itu, keputusan untuk tidak mempunyai anak juga menimbulkan persoalan besar mengenai penjagaan warga emas.

Dalam budaya Malaysia, anak-anak dianggap sebagai penyokong utama ibu bapa pada usia tua, namun bagi mereka yang memilih childfree, siapakah yang akan menjaga mereka apabila mereka sudah tidak mampu berdikari?

Tanpa sistem penjagaan warga emas yang kukuh, golongan ini berisiko menghadapi kesunyian, kesukaran mendapatkan bantuan kewangan, serta cabaran dalam penjagaan kesihatan dan kebajikan.

Fenomena childfree bukan sekadar trend moden, tetapi ia adalah isyarat kepada perubahan sosial yang lebih besar.

Walaupun ia adalah hak individu, ia tetap mempunyai kesan besar terhadap ekonomi, sistem kebajikan, dan pembangunan negara. Malaysia perlu bersedia dengan langkah-langkah progresif dan menyeluruh, termasuk memperkenalkan polisi sokongan keluarga yang lebih baik, membangunkan sistem kebajikan warga emas yang lebih kukuh, serta memperbaiki keseimbangan kerja dan kehidupan bagi ibu bapa bekerja.

Soalnya, adakah Malaysia akan menyesuaikan diri dengan realiti baharu ini, atau kita akan berdepan dengan krisis populasi yang tidak dapat dielakkan?


* Dr Mohd Yusof Zulkefli dan Dr Ireena Nasiha Ibnu ialah pensyarah  di Fakulti Komunikasi dan Pengajian Media, Universiti Teknologi MARA (UiTM) Shah Alam.

** Penulisan ini adalah pandangan peribadi penulis berdasarkan pemerhatian dan bidang yang dijalaninya, dan tidak semestinya mewakili pandangan sidang pengarang Astro AWANI.