RONDAAN agresif yang dilakukan oleh Penjaga Pantai China (CCG) dalam zon ekonomi eksklusif (EEZ) negara-negara lain, terutama di Laut China Selatan, merupakan strategi penting dalam memperkuatkan tuntutan maritim China yang dipertikaikan.

Melalui kegiatan rondaan ini, China berusaha menetapkan kehadiran berterusan dan secara beransur-ansur untuk menormalisasikan aktiviti maritimnya di kawasan tersebut.

Rondaan ini menunjukkan tekad Beijing untuk mencipta jurisdiksi de facto atas wilayah yang seharusnya dimiliki negara lain berdasarkan Konvensyen Hukum Laut PBB 1982 (UNCLOS). Walaupun China telah menandatangani UNCLOS pada tahun 1996, mereka mengatakan bahawa konvensyen tersebut tunduk pada "hak-hak bersejarah" China atas Laut China Selatan.

China yakin bahawa kehadiran berterusan kapal-kapal CCG dapat menakutkan negara-negara lain yang memiliki wilayah tersebut dan menghalang mereka daripada menentang tuntutan maritim China tersebut.

Melalui aktiviti rondaan seperti ini, China secara efektif menggunakan strategi pencerobohan secara beransur-ansur untuk mengukuhkan lagi tuntunan mereka di Laut China Selatan sekaligus mengubah status quo di Laut China Selatan mengikut kehendaknya.

Seperti yang disebut dalam entri buku panduan mengenai taktik "going dark", kapal-kapal patrol CCG yang melakukan patrol secara agresif sering memastikan kehadiran mereka diketahui dengan terlibat dalam "pencahayaan strategik".

Melalui gerakan tersebut, mereka mengaktifkan transponder sistem informasi automatik (AIS) mereka saat tiba di kawasan yang akan mereka ronda, walaupun sebelumnya mereka tidak dapat dikesan oleh sistem AIS.

Contoh: Inisiatif Transparensi Maritim Asia (Asia Maritime Transparency Initiative, AMTI) telah meliputi rondaan secara agresif secara meluas selama beberapa tahun ini, termasuk laporan pada bulan Mac 2023 tentang rondaan di dalam EEZ Filipina dan Malaysia.

Pada awal tahun ini, AMTI telah menyediakan satu ringkasan tentang rondaan bersifat agresif dan intrusif yang dilakukan oleh China bagi keseluruhan tahun 2022 dengan beberapa angka yang amat mengejutkan.

Memahami taktik ini penting untuk mengenali dinamik kekuatan dan tuntutan teritorial di Laut China Selatan, serta implikasinya bagi keselamatan serantau dan hukum antarabangsa.

Rondaan agresif oleh China ini bukan hanya tentang isu keselamatan maritim, tetapi juga tentang pelanggaran prinsip-prinsip yang wujud di dalam UNCLOS.

Penting bagi negara-negara di rantau ASEAN, termasuk Malaysia, untuk menyedari dan membuat keputusan dengan tepat untuk berhadapan dengan taktik-taktik seperti ini.

Ini bukan hanya penting untuk menjaga kedaulatan dan hak-hak wilayah maritim mereka, tetapi juga untuk memastikan Laut China Selatan kekal sebagai kawasan yang aman dan stabil, di mana undang-undang antarabangsa dihormati dan dipatuhi oleh semua pihak.

* Datuk Mohd Imran Tamrin merupakan peguam dan pernah menjadi Ahli Dewan Undangan Negeri (ADUN) Sungai Panjang.

** Artikel ini merupakan pandangan peribadi penulis berdasarkan bidang tugasnya dan tidak semestinya mewakili pandangan sidang pengarang Astro AWANI.