KUALA LUMPUR: Pemain sepak takraw negara bagi acara regu berpasukan lelaki diingatkan agar tidak memandang rendah kemampuan pemain Kemboja pada Sukan SEA 2023 di Phnom Penh, bulan depan.

Ketua jurulatih skuad kebangsaan Ahmad Jais Baharun percaya langkah Kemboja merekrut jurulatih dari Thailand bagi mengemudi skuad tuan rumah, bakal menjadi saingan sengit kepada juara bertahan, Thailand dan Malaysia dalam acara yang hanya disertai tiga negara pada temasya kali ini.

"Tak mustahil Kemboja boleh buat kejutan kerana selain menjalani persiapan rapi yang agak lama, sokongan padu penyokong pastinya merangsang prestasi pemain-pemain tuan rumah," katanya ketika dihubungi Bernama hari ini.

Memandangkan Thailand sebagai pasukan pilihan kali ini, Ahmad Jais berharap anak buahnya dapat mengekang kehebatan lawan dengan tampil lebih garang selepas dikecewakan musuh tradisi mereka, 0-2, pada aksi final Sukan SEA 2021 di Hanoi, Vietnam.

"Saya mahu lihat pemain kita lebih konsisten dan beri saingan amat sengit sehingga mata penamat," katanya.

Mengenai keputusan penganjur meneruskan acara regu berpasukan pada kali ini, bekas pemain negara itu berkata langkah diambil tuan rumah menunjukkan mereka menghormati negara-negara terlibat yang melakukan persiapan termasuk dari aspek logisitik dan kos yang telah dilaburkan bagi menyertai acara tersebut.

Ahad lepas, Jawatankuasa Penganjur Sukan SEA Kemboja (CAMSOC) dalam satu surat kepada kepada Presiden Persekutuan Sepaktakraw Asia (ASTAF) Datuk Abdul Halim Kader mengesahkan acara regu berpasukan tetap dianjurkan pada Sukan SEA 2023, walaupun mempunyai kurang daripada empat negara mengambil bahagian.

Sehubungan itu, ASTAF, dalam kenyataan, mengesahkan acara regu berpasukan akan dipertandingkan mengikut format 'round robin' susulan penyertaan kurang daripada lima negara.

Sementara itu, Ahmad Jais berkata pasukan negara kini sedang menjalani fasa akhir latihan di Majlis Sukan Negara, Bukit Jalil sebelum dijadual berlepas ke Kemboja pada 8 Mei ini.

Selain acara regu berpasukan, skuad lelaki negara akan mengambil bahagian dalam acara regu dan beregu, manakala skuad wanita pula akan bersaing bagi acara kuadran dan beregu berpasukan.

Sukan SEA 2023 dijadual membuka tirai secara rasmi pada 5 Mei dan berlangsung sehingga 17 Mei ini.

-- BERNAMA